刑房裡的黴味混著血腥氣，天還沒亮透，牢門就被拉開了。容嬤嬤走在前面，手上提著一盞油燈，昏黃的光在潮濕的牆面上晃動。桂嬤嬤跟在後頭，手裡抱著一疊粗麻布，臂彎裡還夾著一捆細麻繩。
「都起來。」容嬤嬤一腳踢在牢門上，鐵鏈嘩啦作響。
紫薇整夜沒睡。背上的鞭傷結了薄薄一層血痂，黏在裡衣上，稍一動就撕扯著皮肉。她第一個撐起身子，走到金鎖身邊，輕聲喚她。金鎖縮在角落裡，眼睛腫得像核桃，聽見紫薇的聲音，下意識往她懷裡靠，嘴裡含含糊糊地喊著「小姐」。
「起來，今天不鞭你們。」桂嬤嬤陰惻惻地開口，目光掃過四人，「娘娘賞你們新花樣。」
金鎖一聽「新花樣」三個字，身子抖得更厲害了。
小燕子被拖起來時還想用腳踹人，無奈手腳都軟得使不上力，反倒被禁衛一把拽住胳膊，踉踉蹌蹌地推出牢門。柳紅沉默跟在後頭，臉色還是白得嚇人，但眼神比昨夜清明了一分，始終戒備地盯著兩個嬤嬤的背影。
刑房中央那張長凳已經擺好了。凳面窄長，四角釘著鐵環，旁邊放著一個木桶，桶裡的水在油燈下泛著冷光。令妃坐在主位上，手裡捧著茶盞，見四人被押進來，掀了掀眼皮，朝金鎖抬了抬下巴。
「先從這個開始。」
金鎖還沒反應過來，就被兩個嬤嬤架上了長凳。她背上的傷一碰凳面，整個人就繃緊了，眼淚立時湧出眼眶。
「不要……求求你們……不要……」
容嬤嬤哼了聲，動作俐落地把她的手腕和腳踝用粗麻繩綁在鐵環上，綁得死緊。金鎖被迫仰躺在凳上，胸部因為哭泣劇烈起伏。桂嬤嬤抖開一塊濕布，慢條斯理地覆在她臉上。
「娘娘有令，今日教訓你，是要讓你記得什麼叫規矩。」容嬤嬤說著，提起木桶邊的水瓢，舀起一瓢水，對準濕布中央澆了下去。
水漫進口鼻的瞬間，金鎖整個身子猛地弓起，鐵環被扯得哐當亂響。她叫不出聲，只發出咕嚕咕嚕的嗆咳，胸脯劇烈地抽動。水一瓢接一瓢澆下，布濕透了，緊貼在她臉上，每一次呼吸都像被水堵死。她的手指在鐵環裡蜷緊又鬆開，腳尖繃得直直的，踢著凳尾。
「行了。」令妃放下茶盞，聲音懶洋洋的。
桂嬤嬤揭開濕布。金鎖猛地嗆出一大口水，劇烈咳嗽，嘴角掛滿涎水，整張臉漲得通紅，眼睛半翻，喉間發出嘶嘶的抽氣聲。她還沒緩過氣，濕布又蓋了下來。
第二輪更狠。容嬤嬤澆水的速度放慢了，每一瓢都等到金鎖胸腔裡的空氣快耗盡才倒下。水聲、咕嚕聲、鐵環撞擊聲在刑房裡交錯。金鎖的身子不停扭動，濕透的衣裳貼在身上，胸前兩團豐乳隨著嗆咳上下亂顫，水珠沿著鎖骨往下淌，把衣襟浸得幾乎透明。
紫薇跪在地上，聲音發顫：「娘娘，金鎖只是個侍女，她什麼都不知道，求您放過她——」
話未說完，桂嬤嬤已經繞到她身後，抓起她的手腕反扭到背上。紫薇痛得倒抽一口氣，整個人前傾，額頭幾乎觸地。桂嬤嬤一手鉗住她，一手從袖中抽出一根細長的銀針，針尖在燭火下閃著冷光。
「娘娘沒問你話，誰準你開口了？」桂嬤嬤陰聲說罷，針尖對準紫薇左手食指指腹，慢慢刺了進去。
紫薇的尖叫聲被壓在喉間，整條手臂像被火燒著一樣。銀針很細，刺進去時卻痛得鑽心。桂嬤嬤不疾不徐，將針尖在她指腹裡攪了一下才抽出來，血珠立刻湧出。緊接著第二根手指、第三根，每一針都換在指腹最嫩的地方落針，針針見血。
「啊……不、不要……」紫薇的聲音斷成碎片，額頭滲出一層冷汗，手指止不住地痙攣。桂嬤嬤卻嫌不夠，伸手扯開她的外衫，唰地一聲撕下裡衣的前襟，露出裡面被冷汗浸濕的肚兜。肚兜下那對飽滿的乳肉被背後的鞭傷連累，稍微一動就牽痛，此刻正隨著她的喘息劇烈起伏。
「瞧瞧，千金小姐的皮肉就是嫩。」桂嬤嬤冷笑，將冰涼的井水從她肩頭澆下。冷水沖在未癒的鞭傷上，紫薇仰起脖子，嘴裡溢出一連串破碎的痛呼。桂嬤嬤趁她痛得無力反抗，一隻手從肚兜側邊探進去，捏住那團軟肉，指縫掐進乳肉裡。
「啊……放開……」
「這裡挺得很嘛。」桂嬤嬤湊在她耳邊，手掌收緊，把她的乳肉揉得變形，指腹刻意壓著乳尖反覆輾磨。紫薇咬著下唇不肯出聲，可身體的反應騙不了人，乳尖在粗糙的掌心裡充血挺起，她整個人都在發抖。
另一邊，容嬤嬤已經把金鎖從凳上解下來，卻不許她起身，反將她翻過身按在地上。金鎖的衣裳早已濕透，容嬤嬤一把扯下她的褻褲，露出被打得紅腫破皮的臀肉。冷水潑上去，金鎖哭叫著往前爬，被抓著腳踝拖回來。
「這屁股又圓又翹，真是欠打。」容嬤嬤嘴裡說著，手掌重重拍在她臀肉上，打得金鎖尖叫出聲。容嬤嬤一手拍打著她，另一手繞到前面，從她濕透的衣襟裡伸進去，抓著那對比紫薇更豐碩的乳房使勁搓揉，嘴裡不住羞辱：「奶子這麼大，天生就是給人玩的命。」
金鎖嗚咽著，眼淚大顆大顆往下掉，可身子被折騰得沒了力氣，只能軟軟地癱在地上，任由那隻粗糙的手在她胸前肆虐。
小燕子看得眼眶充血，整個人往前衝，啞著嗓子罵：「你們這些賤人！放開她！有本事衝著我來——」
令妃心腹太監從暗處跨出來，一把掐住小燕子的後頸，將她整個人按跪在地。小燕子背上重傷，這一下撞得她眼前發黑，可她嘴裡還在罵，乾裂的唇縫裡滲出血絲。
「小蹄子嘴真硬。」令妃站起身，慢慢踱到她面前，低頭俯視她，「那就給她的爪子也上點刑。」
太監應了聲，從牆邊取來一副木夾，夾口粗糙，上面還纏著浸了鹽水的麻繩。他掰開小燕子的十指，一根一根塞進木夾裡，然後握住夾板兩端，猛地收緊。
小燕子發出一聲淒厲的長嚎，十指像被碾碎一般劇痛。她的身子往後仰，卻被太監從後掐住下巴，強迫她仰起頭，脖子上的青筋暴起。木夾越收越緊，她的嚎叫變成短促的抽氣，眼淚和鼻涕一起流下來，混進左頰那道腫脹的鞭傷裡，痛得她不住痙攣。
「叫啊。」太監陰惻惻地笑，「不是挺會罵的嗎？再罵大聲點。」
小燕子張著嘴，只能發出嘶啞的氣音。她的手指在木夾裡脹成紫紅色，指尖滲出細小的血珠。令妃滿意地勾起嘴角，又坐回主位，端起茶盞抿了一口。
「今天只是第一課。」她環視四人，鳳眼裡滿是輕蔑，「往後日子還長，本宮有的是精細手段，慢慢伺候你們。」
紫薇忍著指痛，匍匐上前將金鎖護在身後。金鎖的衣衫被撕得七零八落，胸前滿是青紫指痕，整個人抖得連牙關都在打顫。容嬤嬤一把揪住紫薇的頭髮，將她從金鎖身上扯開，順手在她腰側的鞭傷上擰了一把。紫薇悶哼一聲，冷汗順著鬢角滑下，卻仍死死瞪著令妃。
「娘娘今日的教訓，紫薇記下了。」她一字一字地說，氣若遊絲卻不低頭。
令妃笑了。那笑容在燭火下妖異又冰冷。
「記下就好。拖下去吧。」
禁衛將四人拖回牢房。金鎖一落地就蜷縮在角落裡，整個人縮成一團，哭得斷斷續續，嘴裡反覆念著「小姐救我」。紫薇的十根手指全是血，可她還是忍著痛爬過去，將金鎖攬進懷裡。金鎖的頭埋在她肩窩，眼淚很快就把她的衣襟浸濕了一片。
小燕子靠坐在牆邊，十指腫得張不開，每一下呼吸都牽動著背上的傷。她盯著對面那堵濕冷的牆，啞聲說：「總有一天……我要把這筆帳連本帶利討回來。」
柳紅一直沒說話。她靠在另一側牆角，抱著膝蓋，眼神卻不似昨夜那般渙散。她看著紫薇和金鎖的方向，眉心微蹙，像在思索著什麼。
牢門外，令妃的腳步聲由近而遠，最後只剩一句話從幽暗的走道裡飄進來。
「好好睡，明兒還有。」
那聲音輕柔得像哄孩子入睡，卻讓牢裡每一個人都不由自主地打了個寒顫。