覃濟抱著魚瑾歡一路從北苑廢殿走回乾清宮，身後跟著顧錚和十餘名御林軍，腳步聲在長長的宮道上踏出整齊的回音。北風從廊下灌進來，他把外氅攏得更緊了些，將懷裡的人嚴嚴實實裹住，只露出半張臉貼在他胸口。
魚瑾歡沒有睡著。她的睫毛時不時輕輕顫一下，呼吸淺淺地拂過他的衣襟。她能感覺到他抱著她的手臂繃得很緊，緊到有些不舒服，可她沒有動，也沒有出聲。她只是安靜地靠著，聽著他胸口那顆心臟沉沉地、一下一下撞在她耳側。
回到乾清宮，趙德安已經候在殿門口，見覃濟親自抱著人進來，什麼也沒問，只飛快去傳了太醫。
太醫仔細診了脈，說引魂湯的藥效已全部消退，頸上的割傷不深，換藥幾日便能結痂，只是受了驚嚇，需要靜養。覃濟站在一旁聽完，沒說話，只點了點頭。
待太醫開了安神湯退下，殿內便只剩下他們兩人。
覃濟坐在榻邊，看著魚瑾歡靠在引枕上。她換了乾淨的裡衣，頸上細了一圈白紗布，臉色還是白的，可眼睛是清亮的，正安靜地望著他。
他伸手，指尖輕輕碰了碰她頸上的紗布，沒說話。
魚瑾歡卻先開口了。
「陛下。」她嗓音還有點啞，可是語氣平靜極了：「我要跟你說一件事。」
覃濟的手指頓了一下，看著她的眼睛。共感那頭傳來的東西不是恐懼，也不是悲傷，是一種平靜到讓他心頭莫名發緊的——決意。
「我想過了。」魚瑾歡慢慢地說，每一個字都像是仔細斟酌過的。「那些人的目標，說到底是我這條命。如果我不在了，他們就沒有理由動你。就算他們還要動，至少不會再用我來——」
「魚瑾歡。」覃濟打斷她。
他的聲音不大，可魚瑾歡住了口。因為她看見他擱在膝上的那隻手，指節攥得發白。
共感這回事，從前是單向的。可現在——不知道是不是因為引魂湯，不知道是不是因為兩個人靠得太近——她能感受到他了。那感受不算清晰，談不上具體，可她就是知道。知道他在怕。知道他在生氣。
「你生氣了。」她輕聲說，不是質問，是篤定的陳述。
覃濟沒有否認。他看著她，半晌才開口，嗓音壓得很低：「妳在想什麼，朕都知道。」
魚瑾歡怔了一下。
「妳方才說那番話的時候，朕胸口這兒，」他抬手，掌心覆在自己左胸，「像是被什麼東西一把攥住了。不是妳的疼，是妳的——決心。妳是真的願意為朕去死。」
他頓了一下，喉結滾了滾：「可妳有沒有想過，那個共感是連著的。妳不在了，朕這裡——」他攥緊了自己胸口的衣料，「這半輩子都得空著。」
魚瑾歡的眼眶慢慢紅了。她張了張嘴，想說什麼，卻沒說出來。
覃濟俯身過去，一手撐在她身側，另一手握住她的手。他握得很緊，指腹貼著她的手背，隔著紗布也能感受到她手上的涼意。
「魚瑾歡，妳聽清楚了。」他的聲音沉沉的，一字一字落在她耳中。「妳的命不是拿來替朕償還任何東西的。妳不欠朕什麼，更不欠魚傢什麼。那些人——」他眼底掠過一絲冷意，「朕一個都不會放過。但不是用妳去換的。」
魚瑾歡的眼淚終於掉下來了。不是崩潰的哭，是安安靜靜地，兩行淚順著臉頰滑下去，滴在他的手背上。
「可是我怕。」她說，聲音啞得幾乎聽不清。「我怕下次他們再動手，我怕你為了護我——」
「怕什麼。」覃濟抬手，用拇指擦掉她臉上的淚，力道輕得像在碰一層薄瓷。「朕是皇帝。朕護不住自己的女人，還當什麼皇帝。」
他把她的手按在自己心口：「妳能感受到朕嗎。」
魚瑾歡含著淚點點頭。
「那就別說那些話。」他低聲說：「朕這一生下過不知多少道旨，殺過不知多少人，就沒求過誰。唯獨這件事——」
他看著她的眼睛。
「朕求妳。好好活著。為妳自己活，也為朕活。」
魚瑾歡咬著下唇，眼淚又一顆一顆砸下來。她沒再說什麼犧牲不犧牲的話，只是往前一撲，雙臂緊緊環住他的脖頸，把臉埋進他的肩窩裡，悶聲說了一句：「好。」
覃濟攬住她，手掌一下一下順著她的後背。共感那頭傳來的浪潮終於平息了，不再是冰冷決絕的暗流，是溫熱的、帶著委屈和依賴的顫動。
他偏頭，嘴唇貼在她耳側，聲音低了下來：「往後再也不許動這念頭。讓朕發現一次——」他頓了一下。
「你怎樣？」她悶在他肩上問。
「朕就……」他想說重話，可對著這人哪裡說得出口。最後只是嘆了一聲，嘴唇重重壓在她額角上，低低說了一句：「朕就拿妳沒轍。」
魚瑾歡在他肩窩裡輕輕笑了一聲。笑得很輕很短，可是他聽到了。
那是從辛者庫到乾清宮、從宮女到貴妃，他第一次真真切切地從共感那頭接到——她的笑意。不是安心，不是依賴，就是單純的、極輕極淡的一點歡喜。
覃濟怔了一瞬。他把人從懷裡撈出來，捧著她的臉看了一息，然後低下頭，吻住她。
不是輕碰嘴角，是真正的吻。唇瓣壓著唇瓣，舌頭撬開她的齒關，勾住她的舌。魚瑾歡被親得往後仰，他一手撐在她腰後託住她，吻得更深，像要把方才那些怕那些疼那些差一點失去全都吞下去，換成她口中的這口溫軟。
魚瑾歡被吻得喘不上氣，手卻沒有推他。她拽住他胸前的衣料，舌尖怯生生地蹭回去，學著他的力道回應。動作笨拙，可真的在回應。
覃濟喉間滾出一聲低沉的悶哼，退開半寸，額頭抵著她的額頭，氣息不穩地問她：「妳在想什麼。」
「想吻你。」她輕聲說，耳朵尖通紅，可沒有躲。
覃濟看著她，眼底的暗色被這句話點燃了。他又低頭吻下去，這回不再是深重的吞嚥，而是緩慢的、細細的研磨。舌尖舐過她的唇珠，輕輕吸吮，退開一點，再覆上去。像在慢慢品一道珍饈，捨不得一口吃完。
「嗯……」魚瑾歡從喉間漏出一聲極輕的軟音。
覃濟動作一頓。他退開些許，手仍託在她腦後，目光從她迷濛的眼落到她被吻得微腫的唇上，再往下——她裡衣的領口因為方才的動作微微散開，鎖骨下方一小片肌膚露出來，上面還留著前天夜裡他留下的淡紅印跡。
他伸手，指背輕輕刮過那一小片肌膚。魚瑾歡輕輕顫了一下，沒有躲，只是抬起眼望他。
「朕今天不碰妳。」他把她的領口拉好，聲音帶著壓了又壓的啞。「太醫說要靜養。脖子上還有傷。」
魚瑾歡看著他額角細密的汗，看著他喉結上下一滾，知道他忍著。她伸手，輕輕碰了一下他的臉：「那你抱我睡。」
覃濟深吸一口氣，把她摟進懷裡，自己靠躺在引枕上，讓她側臥在自己胸口。她的臉貼在他心口的位置，能聽見他的心跳從急促慢慢沉下來，變成穩穩的、沉沉的節奏。
共感那頭是溫的，暖得像春日午後曬在身上的光。不燙，就是恰到好處的暖，一絲一絲滲進他胸口那片被她方才那番話攥疼了的地方，慢慢把它撫平了。
兩人都沒有說話。殿內很靜，只有燭火細微的嗶剝聲，和她淺淺的呼吸聲。
過了一會，魚瑾歡輕輕動了一下，仰起臉看他。覃濟闔著眼，呼吸平穩，可她知道他沒有睡。他的手指還在她後背無意識地輕輕畫圈，一圈一圈，像是在確認她還在。
「覃濟。」她低聲叫他。
他睜開眼。她叫他名字的時候，嗓音總是比平時軟一些，尾音微微往下墜，聽起來像在撒嬌。
「今天我——」她頓了一下，改口：「那個人綁我的時候，他說了一句話。」
覃濟的眼神瞬間鋒利起來，可他沒有打斷，等她繼續說。
「他說——」魚瑾歡皺著眉努力回想，「他說，『你以為你的好皇帝不知道？他什麼都知道，他只是不告訴你。你問問他，魚正淵的案子，是不是他自己也有份蓋上去的。』」
覃濟的臂撈收緊了。他沉默了一息，然後開口，聲音平而穩：「魚正淵的案子，是朕登基前一年結的。那時候朕還是太子，未曾參與主審。」
「我知道。」魚瑾歡說。她看著他的眼睛：「我沒有信他。我只是在想——他說這些，是想讓我跟你離心。就算我沒有信，只要我心裡存了一點疑，就會跟你生出縫隙。」
覃濟看著她。這個被綁被餵藥被刀架在脖子上的女子，此刻不是哭著跟他求救，而是在給他分析敵人的意圖。
「朕知道他們想做什麼。」他低聲說：「周硯想用妳離間朕。國舅鄭懷恩想借妳的案子攪渾水，掩蓋他這些年貪墨賣官的事。妳父親的案子，是他們所有罪證的開端——只要翻了案，梁懷中、許世安、鄭懷恩，一個都跑不掉。所以他們怕。所以他們要動妳。」
魚瑾歡靜靜聽完，然後輕輕「嗯」了一聲。
「我從前總覺得自己是個麻煩。」她說，聲音很輕。 「在辛者庫的時候，每天起來就覺得又捱過一天了。後來你把我帶出來，我總是怕自己做得不好，怕給你添亂。可是現在——」她抬起眼看他，「現在我不想躲了。」
「那些人害死我父親，害得我母親鬱鬱而終，現在又想用我來害你。」她的嗓音不發抖了，平平的，可眼底有一簇小小的火苗在燒。「我躲了一輩子。不想再躲了。」
覃濟看著她。他想起幾個月前在辛者庫柴房裡撿到的那個宮女——跪在地上，手上有霜瘡，低著頭，連看他一眼都不敢。整個人像是隨時都會碎掉。可現在，她頸上纏著紗布，眼底燃著火，對他說不想再躲了。
「好。」他說。
就一個字。他的手指穿過她的髮，指腹輕輕摩娑她的頭皮，把她按回自己胸口。
「那就不躲了。朕跟妳一起。」
魚瑾歡把手伸進他外衣下面，隔著裡衣按在他左肋的位置——那一次他刀傷未癒，她幫他上藥的位置。現在傷口已經好了，只剩一道淡淡的疤。她的指尖隔著衣料輕輕劃過那道疤，然後把掌面平貼上去，感受他穩健的心跳。
「我從前總想不明白。」她低聲說：「你為什麼對我這樣好。你明明是個皇帝。」
「現在想明白了？」
「想明白了一點。」她說：「可是還是想聽你說。」
覃濟低頭，嘴唇貼在她額上，低聲說：「因為這條命裡頭，能讓朕覺得是活著的東西，從前只有朝政跟江山。後來多了一個。」
「什麼。」
「妳。」
魚瑾歡沒說話了。她把臉重新埋進他胸口，手指攥著他裡衣的前襟，攥得緊緊的，緊到指節泛白。
共感那頭漾開來的東西又變了。不是溫不是暖，是燙的。像燒得正旺的炭盆，不灼人，可是熱得人胸口發痠。
覃濟收緊手，閉上眼。
這夜太長。從北苑廢殿到乾清宮，從刀鋒到溫榻，他胸口那團東西被攥碎了又被她一片片拼回來，拼得比從前更滿。滿到——他覺得這輩子從未這樣確定過一件事。
他要讓懷裡這個人平平安安地活著。不止活著，是要讓她開心。要讓共感那頭傳來的東西，往後都是她今晚在他肩窩裡笑出來的那一點歡喜。
覃濟低頭看懷裡的人——她已經放鬆了，睫毛不再顫，呼吸變得綿長而穩。他知道她沒睡。她只是安心了。而他在她安心的那一刻，胸口那團暖意便又沉了一分。
「睡。」他低聲說，手掌覆在她闔上的眼睛上，為她擋去殿內未熄的微弱燈火。
魚瑾歡在他掌下輕輕動了動嘴唇，像說了什麼。他沒聽清，也沒有問。共感那頭已替他答了——是暖的。
殿外更鼓敲了三更，又敲四更。覃濟始終沒有放開她。她在他懷裡睡著了，他便這麼醒著守到天邊泛出第一線灰白。
這是他登基以來，第一個沒有翻過牌子、沒有批過奏摺、沒有想過早朝的夜。
他只是守著她。
共感那頭，安穩得像一池春水。
他知道這一夜之後，還有大朝等著他。刑部要審國舅鄭懷恩，三司會審魚家舊案的卷宗堆積如山，梁懷中在獄中的供詞牽扯出更多的名字，朝堂上的風波才剛起來。
可那又怎樣。
他低頭，嘴唇輕輕碰了碰她的髮頂。
往後的日子，他走哪都帶著她。
她活著，他便守她一生周全。
她若累了，他便為她擋下所有。
她若倦了這個皇宮，他便帶她去江南、去塞北、去任何她想去的城郟。
江山的重，他來扛。
她只需要在他身邊，笑著，便夠了。