皇帝坐在偏殿的龙案后面，单手撑着下巴，看慕容烨跪在地上一样一样往外掏东西。
城防图摊开了，羊皮纸上密密麻麻标着天岚国十二座城池的关隘、粮道、兵营分布。国库钥匙串成一串，黄铜质地，被慕容烨抖着手放在城防图旁边。然后是兵符，虎头铜印，沉甸甸地压在最上面。
“就这些？”皇帝的声音懒洋洋的。
慕容烨跪伏下去，额头抵住冰冷的石板：“就、就这些......天岚国的家底，全在这里了......”
皇帝伸手拨了拨那串钥匙，叮当作响。她没看慕容烨，目光越过他，落在偏殿敞开的窗棂外面。窗外是皇宫正殿前的广场，夕阳下铺着青石砖的地面被染成橘红色。数十名天岚国的贵妇正被扶她士兵押着排成一列，她们身上穿的是今早匆忙套上的轻薄纱裙——有的还是从寝宫里直接被拖出来的，纱裙下摆裂到腰际，半露的乳房在薄纱下随着急促的呼吸起伏。士兵们的手搭在她们肩上、腰上、臀后，那些贵妇低着头，大腿根处隐约可见干涸的湿痕，在夕阳下反着光。
慕容烨也看见了。他的呼吸急促起来，跪着的姿势让袍子前面鼓起了一小团，但他不敢动，死死咬着牙。
“你的女人们挺听话的嘛。”皇帝把钥匙串勾在指尖转了两圈，“不会有人闹事吧？”
“不、不会......她们都懂规矩......”
话没说完，副将大步迈进偏殿，战靴在地板上踏出沉闷的回响。她单膝跪下，抱拳道：“陛下，城外有情况。”
皇帝停下转钥匙的手。
“天岚国的护国娘子军，”副将抬头，脸上带着一丝按捺不住的兴奋，“三千人，在城外扎营，拒不投降。领军的女将叫叶凌霜，她说——”副将顿了顿，“她说要和您亲自谈判。”
“亲自谈判？”皇帝把钥匙丢回龙案上，叮当一声，“她凭什么？”
“凭她手里三千张弓。”副将如实禀报，“娘子军全是弓骑兵，叶凌霜外号‘霜弓’，据说百步穿杨。她在城外放话，说如果陛下不亲自出面，她就带兵撤回北境的天险关隘，据守不出。”
皇帝笑了一声，笑声很轻，但慕容烨跪在地上听得浑身一哆嗦。
“天险关隘。”皇帝重复了这四个字，站起来，绕过龙案走到慕容烨面前，居高临下地看着他，“你的女将还挺忠心。说说吧，这个叶凌霜是什么人？”
慕容烨额头上的汗滴到石板上，他不敢抬头：“叶凌霜是、是天岚国北境守将的女儿，从小习武，弓马娴熟。她统领的娘子军都是北境募来的女兵，战力......战力不在禁军之下......”
“不在禁军之下？”皇帝瞥了一眼窗外那些被押着的贵妇，又看看地上那摊城防图，“你的禁军在哪里？我攻进城的时候怎么没看见？”
慕容烨哑口无言，脸从通红变成惨白。
皇帝没再追问他。她走回龙案后面，从笔架上取下一支笔，蘸了墨，将一张空白的绢帛铺在慕容烨面前。
“写信。以天岚国王的身份，召叶凌霜率娘子军全部入宫受降。”
慕容烨接过笔，手抖得墨汁滴在绢帛上，洇开几个黑点。他深吸一口气，开始写字，每一个字都写得歪歪扭扭，笔尖在绢帛上刮出刺耳的沙沙声。
皇帝站在他身后，垂眼看着信的内容。写到一半的时候，皇帝忽然伸手按住他的肩膀。
“写完了之后，”皇帝俯下身，声音落在他头顶，“让你皇后亲自送信出城。”
慕容烨的笔停了。他整个人像被钉在原地，肩膀在皇帝掌下僵硬地绷紧。
“她......她现在......”
“她现在怎么样了？”皇帝笑，“不就是被我的士兵们轮着操了几轮吗？还能走路吧？”
慕容烨的喉咙里发出一个含混的声音，像哽住又像咽下。他的手指收紧，毛笔的笔杆差点被他捏断。但只过了几息，他就继续往下写了，一笔一划，比刚才更用力，像是在用写字这个动作来压制什么别的东西。
信写完了。
皇帝拿起来看了一遍，吹干墨迹，递给副将：“拿去，让皇后骑马送过去。不用给她换衣服。”
副将领命而去。
皇帝重新坐回龙椅，端起茶盏抿了一口，目光落在窗外。她看见副将大步走过广场，走到那群贵妇中间，弯下腰把瘫在地上的慕容氏拽起来，将信塞进她手里。慕容氏衣不蔽体，凤袍早就被撕成碎片散落一地，身上只剩几条挂不住的薄纱，大腿内侧的白浊液体已经半干，留下明显的痕迹。她被两个扶她士兵架着胳膊拖出广场，拖向马厩的方向。
不到一刻钟，马蹄声在偏殿外响起。
皇帝从窗口看见慕容氏骑在一匹灰马上，被一个扶她士兵牵着马缰，缓缓穿过宫门。慕容氏骑马的姿势极为别扭，双腿夹着马腹时身体不停发抖，腰几乎直不起来，每一下马背的颠簸都让她咬紧嘴唇。她的头发散乱地披在肩上，纱衣在风中掀起，露出满是红痕的胸膛和小腹。守宫门的扶她士兵们看见这副景象，发出低沉的笑声和口哨声。
灰马驮着她出了宫城，踏上通往城外的大道。
叶凌霜的营地在城外三里的平地上扎着。三千女兵列阵而立，每个人身上都穿着紧身皮甲，腰间挂着弯弓，战裙两侧开叉到腰际，露出修长结实的大腿。她们的马并列排成长阵，马头上的缰绳被风吹得猎猎作响。
叶凌霜站在阵列最前方。
她身高接近七尺，一头黑发高高束成马尾，脸上的线条锋利得像刀削。紧身皮甲勒出她匀称的腰身和饱满的胸脯，战裙两侧的高叉里露出一双被阳光晒成小麦色的大腿，腿上绑着束带，束带里插着两把短刀。她左手握着一张比寻常弓长出半尺的铁胎弓，右手扶在腰间的箭壶上，正在眺望宫城的方向。
然后她看见了那匹灰马。
灰马越走越近，马背上的人影越来越清晰。叶凌霜的瞳孔猛然收缩——她认出了慕容氏。认出了那个曾经受万民朝拜、端庄华贵的一国之母，现在正像条被玩坏了的东西一样趴在马背上，满身污痕，双腿间还挂着干涸的白色痕迹。
灰马在军阵前二十步停下。
慕容氏抬起脸，嘴唇哆嗦了半天，才举起手中那封被汗浸得发皱的信。她的声音哑得像砂纸刮过铁皮：“国王有令......娘子军......全部入宫，受降......”
叶凌霜听见自己的牙齿咯咯作响。
她一把扯开信，一目十行地扫完，然后将信揉成一团狠狠砸在地上。她身后的副将们全都变了脸色，有人拔刀，有人搭箭，阵列里响起一片弓弦绷紧的嘎吱声。
“他们——他们怎么敢——”
叶凌霜举起手，止住了身后的骚动。
她盯着慕容氏看了很久，看见对方眼中的哀求、耻辱、以及某种她不愿去辨认的东西。然后她放下铁胎弓，闭了闭眼睛。
“传令下去，”叶凌霜的声音压得很低，低到只有身后的副将能听见，“全军人马，入宫。”
副将惊道：“将军！这是——”
“这是王命。”叶凌霜睁开眼，“我是天岚国的将，不是天岚国的叛徒。”
她翻身上马，三千女兵随后而动。
当天晚上，皇宫正殿灯火通明。
皇帝设了酒宴。宴席从殿内摆到殿外，长条案几上堆满酒坛和菜肴，烛火映着金杯玉盏，映出一片温润的光。扶她士兵们坐在案几两侧，甲胄未卸，每个人脸上都挂着散漫的笑意，手里端着酒碗却不急着喝，目光齐刷刷地投向殿门。
殿外传来整齐的脚步声。
叶凌霜走在最前面。她已经卸了铁胎弓和箭壶，但腰间仍绑着那两把短刀。紧身皮甲在烛光下泛着暗哑的光泽，战裙的高叉随着她的步伐一开一合，大腿上紧实的肌肉线条一览无余。她身后跟着七八名娘子军的将领，个个都是一身皮甲战裙，腰细腿长，脸上带着警惕和压抑的怒气。
三千女兵被留在了殿外广场上，由扶她士兵“款待”——每人手里塞了一碗酒，身后站了两个扶她士兵。
叶凌霜踏入正殿，第一眼就看见了龙椅上的皇帝。
皇帝今晚没穿甲胄，换了一身玄色锦袍，领口松松垮垮地敞着，露出锁骨下一片白皙的皮肤。她倚靠在龙椅里，一条腿翘在另一条腿上，手里转着一只空酒杯，看见叶凌霜进殿，嘴角勾起来。
那笑容让叶凌霜后颈的汗毛根根竖起。
“叶将军。”皇帝抬了抬手，示意她入座，“一路辛苦。这酒是你们天岚国窖藏的贡酒，味道不错，尝尝。”
叶凌霜没有坐。
她站在殿中央，身后七名将领呈扇形排开，每个人的手都垂在腰间短刀附近。叶凌霜直视着皇帝的眼睛，声音不卑不亢：“陛下要谈什么条件，请直说。我的人——”
“你的人先在广场上歇一歇。”皇帝打断她，笑容不变，“你远道而来，我这个做东道主的，总不能连杯酒都不请你喝。”
她拍了拍手。
宫女们鱼贯而入，每人手里端着一只银盘，盘上放着斟满的酒杯。她们挨个将酒杯送到叶凌霜和七名女将面前，低头退下。
叶凌霜没有接。
皇帝看着她的眼睛，慢慢坐直了身体。那个懒散的姿势一收，整个人的气势就像刀锋一样逼过来，压得殿内的空气都重了几分。
“叶将军，”皇帝的声音不轻不重，每个字却像钉子一样钉进地板，“你现在站在我的殿里，门外是我的兵，你三千女兵的命捏在我手里。你觉得你有资格不喝这杯酒？”
叶凌霜的下颌绷紧了。
两息之后，她拿起酒杯，仰头一饮而尽。身后的七名将领见状，也跟着喝光了杯中酒。
皇帝重新靠回龙椅，笑容回到脸上。
她朝副将扬了扬下巴：“上菜吧。今晚要好好招待叶将军和她的姐妹们。”
叶凌霜放下酒杯，舌尖残留着一丝她没尝出来的甜腻味道。她没有注意到，皇帝手里转着的那只空酒杯，始终没有斟满过。
殿外，三千女兵被分成了几十个小圈子，每个圈子里都有扶她士兵端着酒坛挨个给他们倒酒。有些女兵警惕着不肯喝，但架不住身旁扶她士兵似笑非笑的眼神和若有若无的碰触，最终还是接过了碗。
广场上气氛怪异极了。扶她士兵们笑容满面地劝酒，殷勤得不像征服者，更像是招待猎物的猎手。她们的目光在女兵们紧身皮甲勒出的身体曲线上流连，在战裙高叉露出的大腿上停留，赤裸而直接，毫不掩饰。
有几个年长的女兵注意到了这些目光，暗中握紧了腰间的刀柄。但握着握着，忽然觉得掌心有点发潮，身体里像是被什么东西轻轻拨了一下，四肢百骸浮起一层薄薄的热意。
夜风吹过广场，三千碗酒香混在一起，闻久了竟有些醉人。