清晨的光從破舊木窗的縫隙鑽進來，落在洛星辰那張絕美得近乎不真實的臉上。
她睜開眼，愣愣地盯著天花板上的黴斑，手指下意識地摸向床側——空的。阿父已經失蹤第七天了。七天前他說要出門辦點事，叮囑她好好吃飯、別亂跑，然後那扇木門就再也沒有被推開過。星辰翻身坐起，揉了揉泛紅的眼眶，硬是把那股酸澀壓回喉嚨裡。不能哭，哭了眼睛會腫，腫了就更容易被人盯著看，而在這個男女比例兩千比十的獸星球上，任何一個被認出是女性的人，下場都不會太好。
她走到角落那盆渾濁的水前，彎腰看著水面倒映出的那張臉。即使是這樣髒兮兮的水面，依然映得出那雙瀲灩的鳳眸、挺秀的鼻樑、還有那張不點而朱的唇。星辰咬了咬牙，從牆角抓起一把混著泥沙的灰土，沾了水就往臉上抹。額頭、臉頰、下巴，每一寸白皙的肌膚都被她仔仔細細地覆上一層暗沉的泥灰色，連脖頸和耳後都沒放過。接著她解開單薄的裡衣，露出側腰際那朵九瓣蓮花胎記——花瓣層層疊疊，色澤是極淡的銀粉，像被月光烙在皮膚上似的。星辰只看了一眼就飛快地纏上布條，把胸口裹平，再套上阿父留下的那件寬大破舊的男裝。袖口長了一截，她胡亂捲了幾圈，最後抓了頂滿是補丁的帽子扣在頭上，把大半張臉藏進帽簷的陰影裡。
搞定。她對著水盆裡的「少年」點了點頭，推門走了出去。
城西的獸皮市集在早晨是最熱鬧的時候，獵人們扛著連夜剝下的獸皮來這裡交易，空氣裡混著血腥味、皮革的腥騷和塵土的乾燥氣息。星辰穿梭在比她高出一個頭的壯漢之間，縮著肩膀盡量不跟任何人對上眼。她在找工頭。前幾天她在市集邊緣幫忙搬過兩趟貨，那工頭嫌她力氣小，但看她手腳俐落又不多話，勉強給過她幾枚銅幣。今天她得再碰碰運氣，否則連黑麵包都買不起了。
「小虎？你他媽的欠錢還敢跑！」
一聲粗吼從前方傳來，緊接著是什麼重物砸在地上的悶響。星辰心頭一緊，撥開人群擠上前去，就看見三個虎背熊腰的壯漢正圍著一個瘦弱的少年拳打腳踢。那少年蜷在地上護著頭，嘴角滲血，身上的衣服被扯破了好幾處——是住在星辰隔壁的小虎，平時會偷偷塞半塊餅給她的那個傻小子。
「住手！」星辰想都沒想就衝了過去。
帶頭的壯漢轉頭看見一個矮小的少年朝自己跑來，咧嘴笑出聲：「哪來的小耗子？滾遠點，不然連你一起——」
他的話沒說完，星辰已經一個箭步欺近他身側，右手屈起指節，精準地砸在他肘關節的尺神經溝上。那是她在現代學過的人體弱點——肘部麻筋，被擊中後整條手臂會瞬間失去力氣。壯漢慘叫一聲，右臂軟軟地垂了下去，還沒反應過來，星辰已經繞到他身後，一腳踹在他膝窩的委中穴上。那條腿當場失去支撐力，壯漢像座小山似的單膝跪倒在地。
「靠！這小子——」另一個壯漢掄起拳頭就要砸過來，星辰側身閃避，反手一掌劈向他頸側的扶突穴。力道不算大，但位置夠準，那壯漢只覺得脖子一麻，半邊身體都使不上勁，踉蹌退了兩步。
第三個壯漢見狀，不敢再輕敵，從腰間抽出一根短棍，惡狠狠地盯著星辰：「有點門道啊，小子。但你覺得你能打贏三個？」
星辰喘著氣，擋在小虎前面，壓低嗓音裝出粗啞的口吻：「他欠你們多少？」
「二十枚銀幣。」
「我三天內還你，利息照算。」星辰把顫抖的手藏在背後，面上卻努力維持鎮定。「你在市集混的，應該知道跑得了和尚跑不了廟。把他打死了，你一毛錢都拿不到。」
壯漢瞇起眼打量她，這個滿臉灰泥的小矮子，衣服破破爛爛的，但那雙眼睛亮得不像個普通少年。他啐了口唾沫在地上：「三天，二十五枚銀幣。少一個子兒，我連你一起卸了。」
三個壯漢罵罵咧咧地走了。星辰這才鬆了口氣，腿一軟差點跪下去，剛才那一腳踹過來的時候她側腰被棍風掃到，現在隱隱發疼。她咬著牙把小虎從地上扶起來：「你怎麼樣？能走嗎？」
「星辰哥……你流血了。」小虎指著她額角，剛才閃避的時候被短棍擦過，灰泥底下滲出一道細細的血痕。
「沒事，皮肉傷。」星辰用袖子胡亂抹了一把，正想扶小虎離開，卻忽然感覺到一道視線落在自己身上。
那視線太沉了，帶著一種近乎實質的壓迫感，像被什麼大型猛獸盯上似的。星辰後頸的寒毛炸起，她猛地抬頭，就看見人群外停著一輛通體漆黑的華麗馬車，車簾被一隻骨節分明的手掀開一半，簾後露出一張冷峻到近乎凌厲的臉。
銀色的長髮束在腦後，幾縷碎髮垂在額前，底下一雙深紫色的眼眸正冷冷地俯視著她。那眼神裡沒有什麼多餘的情緒，卻像一把刀，把她從頭到腳剖開來審視——從她額角那道血痕，到她剛才動手時暴露出來的那截過於纖細的手腕，到她眼底還沒來得及收起來的那一抹濕意。
星辰心跳漏了一拍。她認得那張臉。整個王城沒有人不認得那張臉。顧北辰，王族嫡系，銀髮紫眸是血脈純正的標記，傳聞他手段狠辣、性情冷僻，連王族長老都要忌憚他三分。
他在看她。而且他看見了什麼。
星辰飛快地低下頭，把帽子壓得更低，扯著小虎就往巷子裡鑽。她的步伐太快太急，幾乎像是在逃。小虎被她扯得踉踉蹌蹌，迷迷糊糊地問：「星辰哥，那個人是誰啊？感覺好可怕……」
「別回頭，別問，走。」星辰的聲音壓得很低，心跳快得像要從喉嚨裡蹦出來。她不敢確定顧北辰看出了多少，但那個男人的眼神太過銳利，她額角的血把灰泥沖出一道乾淨的膚色，還有她剛才出手時喊的那一聲「住手」——她忘了把嗓音壓得夠粗。一個瘦弱少年，聲音卻帶著一絲不該有的清亮，加上那截腕骨……
她死死咬住下唇，加快腳步拐進小巷。
馬車裡，顧北辰緩緩放下車簾，修長的手指在膝上輕敲了兩下。
「主子？」車外的隨從立刻靠近。
「那個滿臉灰泥的小矮子，」顧北辰的聲音很淡，像在說一件無關緊要的事，「查查他是誰，住哪裡，做什麼的。」
隨從微微一愣。他家主子向來對市井裡的小人物毫無興趣，今天居然開口要查一個看起來再普通不過的搬運工少年？
「還有，」顧北辰頓了頓，紫眸在簾後的陰影裡閃過一絲意味不明的光，「他剛才動手的時候，腰側的衣服掀起來了一角。我看見了。」
「您看見了什麼？」
顧北辰沒再說話。他只是想起那一閃而過的畫面——破舊的衣擺翻起，底下纏著層層布條，而在布條邊緣，有一小片銀粉色的紋路，形狀像是花瓣的邊緣。
九瓣蓮花。
整個獸星球的人都在找的那個印記。
他勾起唇角，笑意卻沒到達眼底。
那個小矮子藏著的秘密，遠比滿臉灰泥要多得多。
夜色降臨時，星辰拖著疲憊的身體推開家門。她把小虎安頓好之後又跑了兩處零工，把身上僅有的幾枚銅幣全塞給了小虎，自己連一塊餅都沒買。屋裡黑漆漆的，她點燃那盞油快要見底的小燈，昏黃的光勉強照亮一角。
阿父的衣服還疊在床尾，整整齊齊的，像他隨時會回來穿上似的。星辰走過去，跪在床邊，把那件舊衣抱進懷裡。布料上有淡淡的草木氣息，是阿父長年在山林裡採藥沾染上的味道。她把臉埋進衣襟裡，忍了一整天的眼淚終於奪眶而出，一滴一滴地落在粗布上，暈開深色的水痕。
「阿父……你到底在哪裡……」她的聲音碎在喉嚨裡，細細的，啞啞的，像隻找不到巢的幼獸。「我好怕……今天那個人，他看我的眼神……萬一被發現了我怎麼辦……」
她哭了很久，哭到油燈的火苗晃了幾下差點滅掉，才吸著鼻子抬起頭。她用手背胡亂抹掉眼淚，把那件舊衣小心翼翼地疊好放回原位，然後深吸一口氣。
不能倒下。
阿父說過，無論遇到什麼事，都要活下去。她還沒找到阿父，還沒弄懂腰上那朵蓮花到底是什麼意思，還沒在這個該死的世界裡站穩腳跟。她沒有倒下的資格。
星辰吹滅油燈，在黑暗裡蜷縮到床上，把被子拉到頭頂。
她沒注意到，窗外對街的屋簷下，一道修長的黑影已經在那裡站了很久。銀色的髮絲在夜風裡微微揚起，紫色的眼眸隔著髒汙的窗櫺，靜靜地注視著那盞熄滅的燈火。
顧北辰把玩著指尖一枚刻著蓮紋的令牌，低聲自語：「哭成這樣，還敢說自己是男人？」
他轉身消失在夜色裡，嘴角那抹笑意卻始終沒退。