張山從庫房出來時，日頭已斜，隔著花牆漏下一地碎金。他腋下夾著兩卷繡樣，袖口還沾著庫房裡那點陳年樟木的味兒，步子散散漫漫地往內院走。花園裡蟬鳴一陣一陣，像把暑氣都叫得發黏，他挽袖擦了一把後頸的汗，心裡卻不覺得熱。方才在耳房裡，二少奶奶身子抖成那般，腿心裡那股水隔著幾層布都浸透了他的指頭，他便知道，那婦人往後見了他，身子會比心先軟。他走著，嘴角不自覺沁出點猥瑣的笑來，額上油亮亮的，一雙細眼被午後的光照得幾乎眯成了縫。
可到回廊前，他卻聽見涼亭那頭有人喊：「添壺熱茶來。」聲兒清清脆脆，帶著點不耐，正是三少奶奶。他抬眼望去，見三少奶奶獨個兒坐在亭中石桌旁，手裡捏著把團扇，有一搭沒一搭地扇，兩名丫鬟都不在近前。她今日穿了件藕荷色的薄衫，領口鬆鬆地露出一截子頸子，膚色白得透著青。張山忙低眉順眼地走過去，在石階下打了個千：「老奴張山，給三少奶奶請安。您這兒可是要茶水？老奴這就去喚。」
三少奶奶搖著扇子的手頓了頓。她方才是躲出來透氣的——午後她路過二少奶奶房外，隱約瞧見二嫂從耳房出來，鬢髮鬆了，步子浮浮的，臉上那潮紅怎麼看都不像暑熱。她正自個兒納悶，見張山忽然冒出來，便隨口問：「你從那邊過來？我方才見二嫂神色不大好，可是身子不適？」她話裡並無別意，只當這老奴常在內院走動，興許知道些子究竟。
張山仍低著頭，聲音裡透著股子殷勤：「回三少奶奶，二少奶奶近日為繡房的事操勞，肩頸緊得很，方才老奴碰巧替她按了按，鬆快些便好了許多。老奴手上還有些陳年的手藝，往日在家鄉也常替人鬆筋骨。」他刻意把話說得輕飄飄的，像真不過是尋常事。
三少奶奶「哦」了聲。她素來有肩酸的毛病，尤其這陣子天悶，晚上睡不踏實，左邊肩頸那塊老是硬得跟石頭似的。聽他這一說，心頭那點納悶淡了些，倒勾起自己的苦處來。她團扇掩在唇邊，半晌才道：「你既會按，便也替我試一試。這兒也沒旁人，我這肩頭實在酸得緊。」她話出了口，自個兒也覺著有些唐突，可眼前這老奴面目猥瑣，身形肥碩，打從她進府便常在跟前伺候，府裡上下都信得過。這一時的念頭浮上來，竟不覺得有什麼不妥。
張山應了聲，把繡樣擱在石階邊，緩步繞到她身後。他站在那兒，整個人幾乎擋住了從花牆縫裡漏進來的天光，前胸離她的背只有咫尺。他先不冒進，兩手輕輕搭在她肩上，隔著那層薄薄的衣衫，用掌根按住她頸根兩側，慢慢往外揉開。他手勁溫厚，起先落在肩胛上的力道輕得幾乎像在試探，三少奶奶不自覺地挺了挺腰，肩頭跟著鬆了一寸。張山便加了兩分力，指腹貼著布料，順著她頸後的筋絡往下，揉到兩片肩胛骨中間那塊酸極的地方，不疾不徐地打著圈兒。
「這兒可使得？」他低聲問，身子微微前傾，話音便像從她耳後飄過去。
三少奶奶閉上眼，低低「嗯」了聲，算是應了。她手裡的團扇不知何時已落在膝上，整個人往後靠了靠，脖頸不自覺地仰起一個極輕的弧度。張山的手指隔著衣衫仍舊精準，一下一下地把她肩頸裡積著的酸乏揉散，她覺得側頸那一根筋像被人輕輕抽開，連帶著太陽穴都鬆快了幾分。胸口的呼吸也跟著勻了，鼻息細細的，像只貓兒伏在暖處。
「你這門手藝倒真是……」她話沒說完，張山忽然俯得更低，嘴唇似有若無地掠過她耳根，說話時那一點溫熱的氣便鑽進她耳孔裡：「三少奶奶身上有股子好聞的桂花香，老奴方才還以為是風從哪兒吹來的。」
他聲音壓得極低，幾乎像就貼在她耳垂後面。那話一落，張山已直起身，兩手從她肩上撤開，退後半步，仍是那副垂頭斂目的樣子：「您這肩頸已鬆了多半，老奴還得把繡樣送過去，先告退。」說罷，他彎腰撿起石階上的繡樣，頭也不回地沿著花徑走了，肥大的身子一搖一晃地消失在假山後頭。
三少奶奶仍閉著眼，可那雙耳卻燒得像要滴血。她緩緩睜眼，風從涼亭穿過，吹在她汗濕的後頸上，竟涼颼颼的，像那老奴方才留在耳邊的氣還沒散。她張了張嘴，似要說些什麼，卻發不出半個字。半晌，她才重新抓起團扇，對著自己泛紅的脖頸猛扇起來，扇出來的風都是熱的。
張山走在花徑上，手指不住地摩挲著那兩卷繡樣，心裡像有只螞蟻在細細地爬。他幾乎能覺出三少奶奶肩頭那層薄絹底下的肌理——比二少奶奶的更緊實些，大抵因為她平日行坐更端著些，可揉到深處時，她那腰卻軟得比誰都快。尤其是最後那一仰，他若再慢半步，便要瞧見她微微啟開的唇。他往假山後拐去時，腦子裡已勾出那婦人貼著椅背細細喘息的樣子。不錯，那身子記住他的手指了。
傍晚時分，夕陽把回廊上的朱柱照得通紅。張山送完繡樣正往回走，迎面見四少奶奶帶著個小丫鬟從西跨院過來。四少奶奶一身鴨卵青的衣裙，步子不急不緩，手裡絞著條帕子，神色淡淡的，可眉宇間總像凝著點子倦意。張山趕忙側身讓到廊柱旁，躬身道：「老奴張山，給四少奶奶讓路。」
四少奶奶抬眼看了看他，腳下並不停。張山在她擦身而過時，忽然低聲補了一句：「往後少奶奶若覺著腰腿酸乏，老奴隨時能替您按按，手藝還過得去。」話說得恭順，聲卻不低，足夠一字不漏地送進她耳裡。
四少奶奶明顯愣了一瞬。她偏過頭，眼裡閃過一絲疑惑，旋即又恢復了平日那種不鹹不淡的神情，只微微點了下頭，沒應聲，繼續帶著丫鬟往正院去了。雙丫鬟誰都沒有回頭，只張山立在廊下，目送那襲鴨卵青的裙擺消失在拐角，唇邊浮起個極淡的笑。他想，三少奶奶那兒已成了六七分，這四少奶奶肯點那一下頭，便是把門開了一道縫。早晚的事。
夜裡，暑氣稍退，後院各房的燈都滅得差不多了。
三少奶奶躺在帳中，翻來覆去睡不著。她左邊肩頭還殘著一點被揉開的酥軟，像那雙肥厚的手掌仍擱在上頭。她忍不住伸手往自己肩上按去，指尖觸到的地方早已沒了酸意，可那一瞬間，耳根又無端燙起來。她咬著下唇，把被子往上拉了拉，蓋住半張臉，只覺得那陣桂花香還裹著自己，怎麼也散不盡。
二少奶奶更是早已把臉埋進枕頭裡。她身子側蜷著，兩腿夾得極緊，腿心似乎又滲出點涼意來，後腰空落落地酸著，比下午更難熬。她不敢翻身，也不敢去喚身邊的丈夫，只在枕中悶悶地喘著，腦子裡一遍一遍地回放那句「身子記住老奴了」。
四少奶奶在帳中翻了個身，兩眼望著帳頂那片模糊的暗色。她其實什麼都沒想，白日裡那老奴的話卻像根細線，莫名地纏在耳邊散不去。她皺了皺眉，又翻了回去，心想自己莫不是被暑氣燻糊塗了。
彼時，大少奶奶仍與丈夫在正房裡用飯。燈下她正替大爺夾一筷子醋魚，笑吟吟地同他說話，對這一日內院裡那點子微不可察的風起，一無所知。而張山從倒座房的小窗口望出去，見各房燈火次第熄了，便闔上眼，手指在膝頭上慢悠悠地打著拍子。這府裡的夜還長著呢。