柳清霜在灯下坐了很久，直到灯油燃尽、青烟散尽，她才缓缓收回按在裙摆上的手指。
那一夜她几乎没有睡。清心诀运转了整整七遍，遍遍都在丹田灵机涌动处溃散，像溪流撞上暗礁，水花四溅却终究汇不成完整的河道。天色将明时她终于睁开眼，起身走到书案前，将袖中两方污帕取出，搁在案角一只空着的檀木匣里。匣盖合上时她指尖顿了顿，随即转身去翻书架上层那一摞自玄仙余脉带回的典籍。
竹简与绢帛堆了半张书案。她翻得很急，指尖拨开一片又一片泛黄的简牍，目光在那些密密麻麻的篆字间快速掠过。灵脉、玉髓、地气、残脉——这些词她从前读时只当是寻常，此刻却像一根根细针扎进眼底。窗外的天光从灰白转成淡金，又渐渐亮起来，她在第三卷绢帛的末尾处终于找到那四个字。
「地脉残髓。」
绢帛上只有寥寥数行注解：地脉断裂处偶有灵髓凝结，形似碎玉，内蕴残存地气。此物能引动修士丹田灵机，遇缘则化入血肉，不可剥离。注文末尾还附了一句，墨迹比正文淡了许多，像是后人随手添上去的——「择主无定，不拘根骨。」
不拘根骨。
柳清霜将绢帛搁下，指尖压在最后那四个字上，指节微微泛白。不拘根骨，便是说不论天资高低、有无修为，地脉残髓都可能择其为主。她想起假山后范仆桐丹田处透出的那层青碧微光，想起自己丹田里应声震颤的灵机，又想起他那张枯槁沉默、从不会抬头看人的脸。
她将绢帛卷好放回原处，走到窗前推开半扇窗。晨风灌进来，吹得灯架上残存的青烟散成细缕。她站了一会儿，转身唤来侍女，吩咐去外院管事处取仆役名册。
侍女回来时抱着厚厚一摞竹简，搁在案上便退下了。柳清霜一册一册翻过去，翻到外院杂役那一卷时，手指在密密麻麻的名字中间停住了。范仆桐三个字写得极小，排在末尾，旁边只注了「外院旧仆，三十七，入府二十一年」寥寥几笔。她盯着那行字看了许久，合上名册，命人传话下去：后园暗渠淤塞，叫外院范仆桐到偏院来问话。
范仆桐被传到偏院时已是午后。日头偏西，斜斜地照在偏院阶前那几块青石板上，晒出一层薄薄的热气。他弓着背跪在阶下，额头几乎贴到地面，旧衫的袖口磨得发毛，整个人缩成一团灰扑扑的影子。
柳清霜坐在帘后。帘子是细竹编的，透光不透影，她能看清阶下人的轮廓，阶下人却看不清她。这原是府中讯问下仆的规矩，她从前从不觉得有什么不妥，此刻却莫名觉得这层帘子碍事——她看不清他后颈那道光。
「范仆桐。」她开口，声音隔了帘子传出去，比平日更冷了几分。
「奴才在。」阶下的人伏得更低了。
「后园暗渠这几日淤得厉害，你在那边掏泥时可曾拾到什么异物？」她问得极随意，手指却扣在膝上，指尖掐进裙摆的褶皱里。
范仆桐的背脊僵了一瞬。那僵直极短暂，短到旁人根本不会留意，但柳清霜隔着帘子看得很清楚。他的后颈在那一瞬间浮起一层极淡的青碧色光晕，薄薄的，像春日河面上漂过的一片苔痕，一闪即逝。
「回小姐的话，」他的声音闷闷的从阶下传来，「奴才掏泥时捡过一块碎玉，瞧着不值钱，也不知丢在哪儿了。」
不知丢在哪儿了。柳清霜扣在膝上的手指缓缓收紧。他当然知道那块碎玉在哪里——它已经化在他丹田里，融在他血肉中，正透过他那层枯槁的皮囊泛出与她灵机遥相呼应的微光。她隔着帘子望过去，那股从丹田深处升起的酥麻感又贴上来了，细细密密的，像无数根看不见的丝线从帘缝里钻出去，绕在他后颈那片青碧光晕上，轻轻一拉，她的灵机便跟着震颤。
她深吸一口气，将那股躁意强压下去。
「既是无用之物，丢了便丢了。」她的声音依旧平稳，只是语速比方才快了些，「暗渠的淤塞你这两日加紧掏干净，别再叫后园的杂草堵了水道。」
「奴才知道。奴才知道。」范仆桐连声应着，伏在地上的身子慢慢往后退，膝盖蹭着青石板发出沙沙的声响。
「起来回话。」柳清霜忽然说。
范仆桐的动作顿住了。他犹豫了一瞬，慢慢从地上站起来，依旧弓着腰，头垂得低低的。起身时旧衫的下摆被膝盖带起一角，露出一截裤腿——那裤子洗得发白，膝盖处打了两个补丁，补丁的针脚歪歪扭扭，显然是他自己缝的。而裤裆处那一块布料绷得紧紧的，撑出一道极不自然的隆起，即便隔着旧衫的下摆也遮不住。
柳清霜的目光扫过那道隆起，呼吸骤然一滞。
那形状比她在假山后看见时更清晰——隔着衣料，隔着帘子，隔着满室沉默的空气，它就这么突兀地横在她视线里，像一块压在溪流底下的巨石，不动声色却让人无法忽视。她感觉自己的指尖开始发麻，那股酥麻感从丹田一路窜上手臂，沿着经脉攀到指尖，又顺着指尖钻回丹田，来来回回地翻涌，搅得她胸口的灵力乱成一团。
「退下吧。」她说完这三个字便偏过头去，不再看他。
范仆桐弓着背退出了偏院。他的脚步很轻，踩在青石板上几乎没有声音，只有那道瘦削的背影在斜阳下拉得又细又长，像一截被风吹弯的枯枝。柳清霜从帘后站起来，走到窗前，望着他消失在偏院月门外的背影，手指无意识地攥紧了窗棂。
「地脉残髓择主，」她的声音轻得像一片落叶，被风从唇边吹散，「竟择了这般人。」
帘外的风大了一些，吹得竹帘轻轻晃动，细密的帘影在她素净的面容上摇来荡去。她抬起右手，低头看向自己的指尖——那股微麻还没有散，残存在指腹上，温温热热的，像是方才隔帘望见他丹田灵光时留下的印记。她将指尖慢慢蜷进掌心，握紧，又松开，反复了好几次，直到那股酥麻彻底消退，才转身坐回案前。
案角的檀木匣还搁在那里。她看了匣子一眼，没有打开，只是将手边的仆役名册重新翻开，翻到外院杂役那一卷，目光落在范仆桐三个字上，停了许久。
窗外天色渐沉，偏院的侍女来点灯时，柳清霜才合上名册。灯火亮起来的一瞬，她忽然想起绢帛上那句注文——遇缘则化入血肉，不可剥离。不可剥离的意思她当然懂，但她此刻想的是另一件事：地脉残髓入了他体内，她的灵机便应了它。那这缘，究竟是他与残髓之间的缘，还是她与他之间的？
这个问题她不敢往下想。
灯火在竹帘上投下一片细密的光影，将她的侧脸笼在明明暗暗的交界处。她没有起身去用晚膳，就那么坐在案前，手指搭在檀木匣的盖子上，指尖轻轻摩挲着匣盖边缘的雕纹。那股残存的酥麻又从指腹上浮起来，若有若无地贴着木纹，像一缕不肯散去的烟。