門檻之後不是密室，而是一段向下延伸的石階。空氣中的灰塵味更濃了，每一階都積著厚厚的灰，踩上去發出細碎的沙沙聲，在寂靜中格外清晰。程宗揚掌中的淡金真氣成了唯一的光源，溫潤的光芒在石壁上投下流動的影子，那些牆面並非平整——刻滿了與銅門上相同的符文，密密麻麻從腳邊一直蔓延到視線盡頭的黑暗中。
雲如瑤跟在他身後半步，左手已經用帕子纏好了掌心的傷口。她的腳步很穩，但呼吸比平時略快，程宗揚能感覺到她的目光一直停在自己背脊上——不是緊張，更像是在確認眼前這個人真的存在。雲丹琉殿後，她的腳步最輕，藏青勁裝在昏暗中幾乎與石壁融為一體，只有偶爾踩到碎石時會發出輕微的喀響。
石階不長，大約往下走了三十幾級便到了底。面前是一間圓形的石室，不大，直徑約莫兩丈，地面鋪著與銅門同色的青銅方磚。室內空無一物，只有正中央的地板上刻著一道直徑三尺的圓環，環內符文交錯，排列成某種程宗揚看不懂的陣式。
「這是……」雲如瑤的聲音在石室中迴盪，她剛開口，腳下的青銅磚忽然震了一下。
不是地震。那道圓環內的符文開始發光，從最外圈一層層往內亮起，速度極快，像是有人在看不見的地方點燃了一串引線。光芒從青銅磚的縫隙中噴薄而出，不是油燈那種昏黃，而是一種冷冽的銀白色，刺得人幾乎睜不開眼。
程宗揚瞳孔一縮，右手本能地往後一撈，正好扣住雲如瑤的手腕。他回頭，看見雲丹琉已經往前跨了一步，眼底倒映著滿室銀光，卻沒有後退的意思。他來不及多說，丹田氣旋猛然催動，淡金色的真氣從全身毛孔中溢出，在三人身周凝成一道薄薄的光罩。
「抱緊我！」
雲如瑤的手臂幾乎是同時環上他的腰側，力道大得出奇。雲丹琉慢了半息，但她的動作更直接——她從背後整個人貼了上來，雙手穿過程宗揚腋下，十指在他胸前扣緊。她的體溫透過勁裝的布料傳過來，心跳快而有力，但手臂沒有一絲顫抖。
光陣轟鳴。
那種聲音不是從耳朵進來的，而是直接從骨髓裡往外震。程宗揚感覺腳下的青銅磚消失了，取而代之的是一種失重的懸浮感，像是被人從萬丈高處推落，卻又同時被無形的手往上扯。眼前的銀光旋轉成一道巨大的漩渦，三人被裹在其中，身體像被撕裂又像被擠壓，時間感在這一刻完全錯亂。
他唯一能做的就是不斷催動九陽真氣。淡金色的光芒在銀白漩渦中像一枚小小的太陽，穩穩護住三人的身形。雲如瑤的臉埋在他肩窩裡，呼吸急促而溫熱；雲丹琉扣在他胸前的手指收得更緊，指節發白。
然後一切都停了。
程宗揚的腳重新踏上堅實的地面，膝蓋本能地微彎卸力，右手仍扣著雲如瑤的手腕不放。銀光在幾息之內急速收斂，像是被什麼東西吸回了地底。周圍重新陷入黑暗，但這次黑得不一樣——空氣是冷的，帶著潮濕的岩石氣息和某種淡淡的草木腐植味，與密室中那股乾燥的紙張灰塵味截然不同。
他的掌中真氣重新亮起，照亮了眼前的景象。
這裡不再是那間狹小的圓形石室，而是一座宏偉的地宮入口。頭頂的穹頂高達數丈，鐘乳石倒懸如劍，水珠沿著石尖緩緩凝聚，滴落在下方的青石地面上，發出清脆的迴響。面前是一道寬闊的甬道，兩側石壁上嵌著早已熄滅的銅燈盞，燈盞之間同樣刻滿了與密室相同的符文，一路向深處延伸，看不到盡頭。
光陣將他們傳送到了另一個地方。程宗揚緩緩吐出一口氣，掌中真氣流轉了一圈，確認自己丹田內的真氣消耗了將近三成。他回頭，先看雲如瑤——她的臉色有些蒼白，但眼神清明，正低頭檢查左手掌心的帕子有沒有鬆開。再看雲丹琉——她已經鬆開了環抱的手，正用袖口擦去額角一層薄汗，察覺他的目光後抬眸對上，嘴角動了一下，像是想說什麼又壓了回去。
「我沒事。」雲丹琉先開口，聲音比平時啞了一點，「你呢？」
「還好。」程宗揚鬆開雲如瑤的手腕，順手替她把垂到臉側的一縷散髮撥到耳後。這個動作做得自然而然，雲如瑤怔了怔，垂下眼簾沒有說話，但耳根浮起一層極淡的緋紅。
甬道深處忽然傳來一聲極輕的腳步聲。
程宗揚轉身的同時，掌中真氣驟然暴漲，淡金光芒向前方鋪開。光線所及之處，一道絳紅色的身影從甬道轉角處走了出來。
是個女人。年輕，極美，一身絳紅華服在淡金光芒的照耀下像流動的火焰。她的髮髻高綰，簪著一支赤金步搖，每走一步，步搖上的珠串便輕輕晃動，在額側投下細碎的光影。那張臉精緻得近乎不真實，眉如遠山，眼尾微挑，唇上點著淡淡的胭脂，嘴角噙著一抹似笑非笑的弧度。最讓人移不開視線的是她的眼睛——眸光流轉間帶著一種渾然天成的嫵媚，不是刻意做出來的，而是刻在骨子裡的本能，像貓，像狐，像深夜裡獨自盛開的紅牡丹。
她身後又轉出另一道身影。這一位截然不同——月白長裙曳地，腰間繫著一條銀絲編成的細帶，身形纖細如竹。她的面容清麗，眉眼之間透著一股書卷氣，神情淡漠得近乎疏離，彷彿眼前的一切都與她無關。但她手中握著的那枚玉珮正在發光，淡青色的光芒一明一暗，與程宗揚掌中的淡金真氣遙相呼應。
「我就說嘛，」絳紅華服的女子先開了口，聲音軟糯中帶著一絲慵懶，像剛睡醒的貓在伸懶腰，「這股真氣的波動，不會錯的。九陽神功，第二重——」她說著往前走了兩步，裙擺在地上拖出一道紅痕，停下來時恰好與程宗揚隔著三步的距離。這個距離很微妙，近得足夠看清彼此眼底的神色，又遠得不至於讓人覺得被冒犯。
「我叫蘇妲己。」她微微偏頭，步搖輕晃，眼角彎成一道好看的弧線，「晉國蘇家的麼女，不過那個身份不重要。重要的是——」她伸出一根手指，隔空點了點程宗揚掌中的淡金光芒，「我循著這個來的。」
「妳姓蘇？」雲丹琉的聲音從程宗揚身後傳來，語氣裡帶著一絲警覺，「蘇太師的女兒？」蘇妲己眨了眨眼，似乎對這個問題感到有趣，輕笑了一聲沒有正面回答，目光轉向身旁那位月白長裙的女子。
「這位是博陵崔氏的嫡女，崔仙姿。」蘇妲己替她介紹，語氣像是在說今天天氣不錯，「她在這裡等了三天了，比我還早。」
崔仙姿略一頷首，動作幅度極小，像是經過嚴格訓練的閨秀禮儀。她開口時聲音清冷，言簡意賅，沒有一個多餘的字：「雲頂洞天的入口需九陽真氣為引。我在此等候三日，只為親眼確認傳聞屬實。」她將手中的探靈玉珮往前微微一遞，玉珮上的青光與程宗揚掌中的淡金光芒在空氣中相觸，發出細微的嗡鳴，「玉珮不會騙人。閣下的九陽真氣純厚穩固，足以開啟洞天深處的禁制。」
「等等——」雲如瑤從程宗揚身側往前踏了半步，眉頭微蹙，「妳說這裡是雲頂洞天？那個傳說中藏有九陽聖果的洞天福地？」
「正是。」崔仙姿的語氣平得像在唸賬本，「九陽聖果，食之可長生不老。當然，」她頓了頓，「這個『長生不老』的說法水分很大，但聖果本身確實蘊含極強的生機之力，對修習陽性功法的人來說，價值無可估量。」
「喂喂喂，等一下啦——」一道清脆的少女嗓音從石筍後面冒出來，打斷了這場一本正經的對話。一個圓臉少女從鐘乳石筍後面探出半個身子，頭上紮著兩個圓圓的髻，幾縷碎髮翹在耳邊，看起來頂多十五六歲。她穿著一身嫩黃色的短襖，腰間掛著一個繡了蓮花的香囊，整個人圓潤得像一顆剛出籠的包子。
「我叫小香瓜！」她從石筍後面蹦出來，拍了拍裙子上沾的灰，笑嘻嘻地朝程宗揚揮了揮手，「潘金蓮是我師姐，她說雲頂洞天有好玩的，我就跟著這兩位姐姐混進來了。」她伸手指了指蘇妲己和崔仙姿，完全沒有半點心虛的樣子，「不過她們走太快了，我差點跟丟。」
「還有我。」第四道聲音從更深的陰影中傳來。
程宗揚循聲望去。一個身穿素青勁裝的女子背著手從黑暗中走出，她的腳步極輕，落在地上幾乎沒有聲音。她的長相不算驚豔，但五官端正耐看，眉眼之間有一股尋常女子身上少見的英氣。腰間懸著一個皮製藥囊，繫帶上繡著一個小小的「宋」字。
「李師師，宋國軍醫官。」她報上姓名時語氣乾脆俐落，像是在軍營裡點名，「奉命入洞天採藥。軍中疫病蔓延，缺一味藥引，據古籍記載只在雲頂洞天的內層生長。」她的目光掃過程宗揚掌中的淡金真氣，停留了一息，「九陽神功的傳人——」她微微頷首，算是打過招呼，「若能同行，我可以用醫術換取你的真氣庇護。洞天內的瘴氣對沒有陽性功法護體的人來說，走不出一裡就會倒。」
四女各據一方，目光在同一個瞬間落在程宗揚身上。蘇妲己的媚眼如絲，崔仙姿的冷眸如鏡，小香瓜的圓眼亮晶晶滿是好奇，李師師的雙眼沉靜務實。四種截然不同的注視，四種各懷心思的靠近。
程宗揚掌中的淡金真氣仍在緩緩流轉，光芒照亮了他半張臉。他沒有立刻回應，而是先轉頭看了雲如瑤一眼——她正用沒有受傷的右手輕輕按著左手掌心的帕子，察覺他的目光後微微點頭，意思是「我沒問題」。再看雲丹琉——她已經站到了他的右側，雙手自然地垂在身側，但拇指扣著腰帶的位置，隨時可以拔劍。
地宮深處，一陣若有若無的異香順著甬道飄來。那香氣極為奇特，初聞像熟透的蜜桃，在鼻腔中停留片刻後又轉為某種清冽的草木氣息，最後留下一縷淡淡的焦糖甜味。崔仙姿手中的探靈玉珮在聞到這股香氣的瞬間驟然亮了三成，青光照得她月白長裙的下襬一片瑩瑩。
「聖果。」她低聲說，清冷的嗓音頭一次出現了一絲裂縫，「即將成熟。」